世界保健機関によると、アルコール依存症は、アルコールの反復的または継続的な使用に起因する使用障害と定義されています。米国精神医学会が定めたDSM- 5診断基準によれば、アルコール依存症とは、12か月の期間内に、以下のうち少なくとも2つが認められ、日常生活に著しい苦痛または機能低下をもたらす、問題のあるアルコール使用パターンです。
アルコール依存症の主な症状には、次のものがあります。
使用をコントロールする能力の低下、
アルコール使用をやめる、または制御するための持続的な欲求や、うまくいかない努力があること、
他の活動よりもアルコール使用が優先されること、
職場、学校、または家庭における立場上の主要な義務を果たせないこと、
害や否定的な結果に直面しているにもかかわらず使用を続けることとして現れる、アルコールを使用したいという強い欲求、
アルコールの効果が次第に以前ほど得られなくなること（耐性の形成）、
多くの場合、意図したよりも多量または長時間にわたってアルコールを摂取すること、
アルコールの影響によって引き起こされた、または悪化した、持続的または反復的な社会的または対人関係上の問題があるにもかかわらず、アルコール使用を続けること、
危険となり得る状況で、反復的にアルコールを使用すること、
アルコール使用の中止または減量後に離脱症状がみられること
アルコール離脱とは何ですか？
アルコール使用障害に関連してよくみられる状態の一つが、アルコール離脱です。長期間にわたる大量のアルコール使用をやめた後、または減量した後、血中アルコール濃度が低下し始めてから6～8時間後、通常は最初の24時間以内に現れます。以下の症状のすべて、または少なくとも2つが2週間程度にわたって生じることをアルコール離脱といいます。簡潔に言えば、離脱とは、アルコールを使用していない時間帯に精神的および身体的な問題が現れることです。症状は軽度に経過することもあれば、死亡リスクを伴う状態へと進行することもあります。
アルコール離脱の過程では、
体温上昇（高体温）
心拍リズムの変化（不整脈）
発汗および震えの増加
吐き気または嘔吐
頭痛
不眠
不安、落ち着きのなさ等
焦燥感（胸の苦しさ）
知覚障害（幻覚または錯覚）
てんかん発作（けいれん発作）
血圧上昇（高血圧）
見当識、集中力および注意の障害 がみられます
アルコール依存症が引き起こす健康問題にはどのようなものがありますか？
リスクの高いアルコール使用は、世界人口の健康に関する主要なリスク要因の一つであり、多くの疾患を引き起こし、社会に対して社会的・経済的に多くの負担をもたらしています。アルコール依存症は、さまざまな心理的または身体的問題と併存することがよくあります。アルコール依存症と診断された人では、異なる物質への依存リスク、気分障害、うつ病、不安の問題、統合失調症、人格障害などの精神的問題がみられる一方で、身体的にも肝腫大、脂肪肝、黄疸、がんおよび肝硬変、高血圧、心肥大および突然の発作、血管閉塞がみられます。
リスクの高いアルコール使用は脳機能の障害を引き起こし、それに伴って、平衡感覚の障害、技能を要する作業の遂行困難、アルコールに関連する認知症、記憶障害といった経過が非常に頻繁にみられます。
アルコールはテストステロン（男性ホルモン）を減少させる一方で、エストロゲン（女性ホルモン）を増加させます。体内のビタミンバランスを乱します。脱水を引き起こします。脂肪の蓄積を増やすため体重の問題をもたらし、さらに筋萎縮や筋力低下の原因となります。
リスクの高いアルコール使用は神経系に損傷を与え、手の震えや脚のしびれ、感覚鈍麻を引き起こすことがあります。
アルコール使用は、場合によっては性機能に良い影響を与えると考えられたり、性的行為を容易にすると誤解されたりして使用されることがありますが、一般に知られているのとは反対に、多くの問題を引き起こします。
妊娠中のアルコール使用は、胎児の成長・発達過程の遅れを引き起こします。
研究によれば、アルコールのリスクの高い使用に関連して、世界全体で300万人の死亡が発生していることが知られています。アルコールに起因する害は、アルコールを使用する本人だけでなく、その家族や周囲の人々にも害を及ぼし、健康上のさまざまな障害や社会的問題を経験する原因となっています。
ご存じですか？
世界保健機関の2018年「世界アルコール・健康状況報告書」によると、2016年には、
約300万人の死亡がアルコールの有害な使用に起因し、この死亡率は全死亡の5.3％を占めると推定されています。
世界全体で69歳以下の人々における早期死亡の7.2％が、アルコールに関連して発生していると見込まれています。
20～39歳の死亡の13.5％は、アルコールが原因であると考えられています。
アルコールの有害な使用は、200を超える健康問題と関連しています。
高レベルのアルコール摂取だけでなく、低～中等度のアルコール摂取も、心疾患および脳卒中、肝硬変、ならびに一部のがんの発症に関する重要なリスク要因です。（欧州委員会およびOECD「EUにおける健康の状況：健康概観、2020年」）
やめることは可能です！
アルコール依存症は回復可能な脳の病気です。アルコールをやめることは難しい場合がありますが、依存症に関する専門チームから支援を受けることで、断酒の過程をより詳しく知り、容易にすることができます。アルコールをやめたときに経験し、観察する改善は、断酒の過程を継続するための意欲を高めます。
何をすべきですか？
依存症のある人が、自身の行動の結果を理解できるよう支援してください。
アルコール問題は病気であり、変化には時間がかかることを忘れないでください。
本人との適切なコミュニケーションの取り方を学び、変化に向けて忍耐強く接するよう努めてください。
依存症の治療方法について情報を得てください。
依存症のある人にそれらについて伝えてください。
治療過程で医療機関等に行く際に同行できることを強調し、本人の意欲を高めることができます。
何をすべきではありませんか？
憎しみ、敵意、暴言、罵倒、説教のような接し方は避け、相手を助けようとしていることを忘れないでください。
秘密にしていると依存は続き、悪化する可能性があります。隠すこと、周囲に分からないようにしようとすることは、問題をさらに深刻化させます。