物質依存は、世界保健機関が第11版を公表した国際疾病分類マニュアル（ICD-11）において、物質使用に起因する障害という名称で分類されています。体内に入ると行動、精神および身体に変化を引き起こし、依存を生じさせる可能性のある化学物質を依存性物質といいます。これらの物質は、医学文献では精神作用物質と呼ばれています。
精神作用物質とは、中枢神経系に作用して脳の機能を変化させ、知覚、感覚、行動、意識および気分に変化を引き起こす化学物質です。特定の医薬品も含まれる精神作用物質は、一度の使用であっても使用に関連するさまざまな障害を引き起こします。依存性物質を精神作用物質のみに限定してはなりません。化学物質ではないものの依存のリスクがあるものや、医療目的ではない医薬品の有害な使用に起因する障害も、この分類に含まれます。物質使用に起因する障害には、特定の医薬品も含まれる精神作用を有する物質の、一度限りまたは反復使用に起因するさまざまな障害が含まれます。これに加えて、精神作用を有しない物質の医療目的ではない有害な使用に起因する障害も、この分類に含まれます。物質使用は脳内の報酬経路を刺激します。物質使用によって生じる快感や魅力的な効果は、脳内のドーパミンホルモンを乱し、その乱れとともに再使用を強化します。物質使用が反復使用へと移行すると、依存を引き起こす可能性があります。同時に、精神的および身体的健康を脅かす多くの害をもたらす可能性があります。
米国精神医学会が定めたDSM-5診断基準リファレンスマニュアルによると、物質使用障害は以下のように定義されています。
12か月間に、以下のうち少なくとも2つによって示され、臨床的に明らかな苦痛または機能低下をもたらす、問題のある物質使用のパターン：
- 多くの場合、意図したよりも多い量、または長い期間にわたって物質を使用する
- 物質使用をやめたい、または管理したいという持続的な願望、あるいは成果のない努力がある。
- 物質を入手する、物質を使用する、またはその作用から回復するために必要な活動に多くの時間を費やす。
- 物質を使用したいという非常に強い欲求、または使用せざるを得ないと感じる状態がある。
- 仕事、学校または家庭での立場上の主要な責任を果たせなくなる結果をもたらす、反復的な物質使用がある。
- 物質の作用によって反復的な社会的または対人関係上の問題が生じているにもかかわらず、物質使用を継続する状態がある。
- 物質使用のために、重要な社会的活動、仕事に関連する活動、娯楽・休養活動をやめる、または減らすことがある。
- その物質が反復する身体的または精神的問題を有していることを知りながら、物質使用を継続する。
- 以下のいずれかによって定義される耐性（トレランス）が生じている：
A. 酩酊または望ましい効果を得るために、明らかに増加した量の物質を使用する必要があること
B. 同じ量の物質使用を続けているにもかかわらず、明らかに効果が減少すること。
10. 以下のいずれかによって定義される離脱が生じていること：
A. その物質に特有の離脱症候群
B. 離脱症状を軽減または回避するために、物質（または密接に関連する物質）を摂取すること。
物質離脱とは何か
DSM-5診断基準リファレンスマニュアルによると、物質離脱は次のように定義されています：
A. 過度かつ長期間にわたる（通常、少なくとも数か月間、毎日またはほぼ毎日使用）物質使用の中止。
B. Aの診断基準で定義される物質使用の中止後、約1週間が経過してから、以下の3つ（またはそれ以上）の症状または所見が生じること：
いらだちやすさ、怒りまたは攻撃性
神経過敏または不安
睡眠の問題（例：不眠、不快な夢）
食欲の低下または体重減少
落ち着きのなさ
抑うつ
著しい不快感を引き起こす、以下の身体症状の少なくとも1つ：腹痛、震え／振戦、発汗、発熱、悪寒または頭痛。
C. Bの診断基準における症状および所見が、臨床的に明らかな苦痛、ならびに社会的、仕事関連の領域、またはその他の重要な機能領域における低下を引き起こす。
D. これらの症状および所見は、他の健康状態に起因するものとはいえず、他の物質中毒または離脱を含む、他の精神障害によってよりよく説明されるものではない。
物質依存が引き起こす健康問題とは何か
物質関連障害は、物質使用障害と物質に起因する障害の2つに分けられます。物質に起因する状態には、酩酊（中毒）、離脱、および物質／医薬品に起因する精神障害（精神病を伴う障害、双極性障害および関連障害、抑うつ障害、不安障害、強迫性障害および関連障害、睡眠障害、性機能障害、せん妄および神経認知障害）が含まれます。
物質使用障害のある人には、思考や行動にさまざまな問題が生じることがあります。脳の構造および機能の変化は、人に強い渇望感、人格の変化、通常とは異なる行動、その他の行動を引き起こします。脳画像研究は、物質使用によって、脳の判断、意思決定、学習、記憶および行動制御に関連する領域に変化が生じることを示しています。また、依存のある女性の乳児には新生児離脱症候群が見られることがあります。
物質使用障害のある人には、一般に肺疾患または心疾患、脳卒中、がん、あるいは精神的健康に関連するさまざまな問題も見られます。これらの人々には、HIV、C型肝炎などの感染症や早期死亡が見られる可能性もあります。
物質使用の頻度、一度に摂取する物質の量、物質使用または使用される状況に関連して生じる危険行動、物質が身体に取り込まれる方法、またはこれらすべての組み合わせは、物質使用に起因して生じる身体的および精神的健康問題を増加させます。
ご存じですか
2021年世界薬物報告書によると、
2019年には、15～64歳の約2億7,500万人、すなわち18人に1人が、少なくとも1回は薬物を使用しました。この結果は、15～64歳の世界総人口の5.5％に相当します。
薬物使用は、女性では男性に比べて低いことが見られます。
過去10年間で、薬物使用に関連する死亡は2倍に増加しました。2019年には、物質使用に関連して約50万人が死亡しました。これらの死亡の半数以上は、C型肝炎に関連する肝がん、肝硬変およびその他の慢性肝疾患によって生じました。
2021年欧州薬物報告書によると、
大麻は、最も広く使用されている薬物です。
大麻は、他の物質より約5倍多く使用されています。
欧州連合では、約8,300万人の成人（15～64歳）（または成人人口の28.9％）が、生涯に少なくとも1回は違法薬物を使用したと推定されています。
何をすべきか
薬物依存は治療可能な健康問題ですが、その治療は容易ではありません。依存は慢性疾患であるため、人は数日間薬物使用をやめるだけでは回復できません。ほとんどの患者は、使用を完全にやめ、自らの生活を守るために、長期的かつ反復的な支援を必要とします。