アルコールおよび薬物依存症は、多くの心理的問題も伴います。うつ病、自殺リスク、不安、パニック発作、 睡眠問題、心理的トラウマ、注意欠如、多動性、衝動的行動、怒りのコントロールの問題、自傷行為は、アルコールおよび薬物使用に伴う最も一般的な問題です。
依存症のある方は、多くの場合、自身の問題に対処する方法としてアルコールまたは薬物の使用を始めています。
本人の依存症と抱えている心理的問題は悪循環に陥ります。アルコールおよび薬物を使用するために問題を抱え始めますが、一方でこれらの問題を抱えているために使用を続けてしまいます。
多くの場合、本人は薬物やアルコールが自分に良い影響を与え、苦痛を軽減してくれると考えて使用を始め、継続します。しかし、短時間は気分が良くなったとしても、しばらくするとその効果は薄れ、本人の問題にさらに一つ問題が加わることになります。
治療では、この悪循環をどこかで断ち切る必要があります。本人が経験している、または経験し得る問題について情報を提供し、それらの間の循環を説明します。例えば、うつ病は本人のアルコールおよび薬物使用を増加させます。なぜなら、本人は気分を良くするために飲酒する、またはうつ状態にあるため自己管理がさらに難しくなり、使用をコントロールできなくなるからです。
一方で、アルコールおよび薬物使用はうつ病を悪化させます。アルコールや薬物は初期には本人に気分の良さを感じさせるとしても、時間の経過とともにうつ病を誘発し、抗うつ薬の効果を低下させるためです。 この悪循環はこのように続きます。
このことを本人に伝え、この過程でアルコールおよび薬物使用が苦痛に対処するための正しい解決方法ではないことを理解できるようにすることが重要です。本人に適切な対処方法を教えることも治療の一部です。そのため、依存症のある方の治療において心理的支援は非常に重要です。
これに加えて、心理的支援の重要性は、アルコールや薬物をやめた後の再使用を防ぐ過程においても必要です。依存症は改善しますが、完全に治癒するものではありません。
本人は飲酒しない限り良好な状態を保てますが、再び飲酒すれば同じ依存症の過程に再び入り込むことになります。そのため、再使用を防ぎ、それを長期にわたって継続できるようにすることは、治療の重要な段階の一つです。例えば、糖尿病を考えてみてください。これは慢性疾患であり、本人は甘い食品を摂取しなければ良好な状態を保てます。しかし、ある日食事療法を守らず甘いものを摂取すれば、血糖値が上昇し、健康が危険にさらされます。アルコールおよび薬物依存症も同様に慢性疾患です。本人はこれらの物質から継続的に距離を置くことを学ばなければなりません。
やめた後に距離を置き続けるためには、本人の生活にいくつかの変化を加える必要がある場合があります。友人関係から離れる、環境を変えるなど、自分にアルコールや薬物を思い出させる状況を避ける必要があります。前述の例の糖尿病患者がチョコレート店に入ったときに自制することがより難しくなるのと同様に、薬物をやめた方にとっても、薬物を使用していた人々と一緒にいることや同じ環境に入ることは、その方に困難をもたらします。
多くの場合、習慣から抜け出し、その代わりに新しい習慣を身につけることは本人にとって困難です。 治療における心理的支援は、本人が生活を再編する過程においても重要となります。