回復のためには薬物をやめることが第一歩ですが、それだけでは十分ではありません。回復には変化が必要です。本人自身とその生活の中で変えなければならないことがあります。
依存は、本人の中で一定の過程を経て形成されます。依存の形成に過程が必要であるのと同様に、依存から抜け出すにも変化の過程が必要です。人々が治療を最も恐れるのは、まさにこの点です。なぜなら、変化は恐怖を伴うからです。人は、行動様式を変えなければならない段階で、後戻りしてしまうことがあります。この段階では、本人が変化に向かうよう動機づける必要があります。動機づけの過程は、治療の重要な一部です。
本人が変化の過程に入らず、ただ薬物をやめて距離を置こうとするだけでは、一時的な解決にとどまります。永続的な解決にはなりません。依存症の方の家族からよく聞かれる「1か月やめていたが、その後また始めてしまった」といった言葉は、まさにこのことに関係しています。本人は薬物をやめた時点で、すべての過程が完了したかのように振る舞いますが、本当に重要なのは、再び始めないために払われる努力です。
依存における回復の最初の過程は、使用している薬物をやめることにより、体内から薬物が抜け始めることです。
薬物をやめた後には、薬物から離れている過程が続きます。薬物から離れていることは、常に容易であるとは限りません。本人は生活の中で大きな変化を行う必要がある場合があります。例えば、薬物を使用していた環境を避けること、一緒に薬物を使用していた友人と会わないこと、薬物を入手していた相手から連絡が来ないよう電話番号を変えることなど、日常生活に影響を及ぼす多くの変更を行う必要があります。時には、住んでいる環境そのものを変えることを考える人もいます。
本人がこれらの変化に適応し、それを継続できることは、治療の継続性の観点から非常に重要です。薬物をやめる過程では、薬物を思い出させるごく小さな状況であっても避けなければなりません。なぜなら、本人が薬物をやめたとしても、脳は薬物を求め続けるからです。脳の欲求に抵抗することを学ぶまで、すべきことは危険から離れていることです。
回復過程は、本人が薬物のない生活と一体化し、変化していく過程として捉えられるべきです。本人は自分自身を知り、理解し始め、薬物使用の原因となる要因を自覚しながら、それらを変えようと努めます。同時に、見られる精神的な問題にも対処し始めます。こうして、自分が抱える精神的な問題の解決を薬物に求めてはならないことを学びます。薬物が自分にもたらした影響を学びます。再び使用を始めないために必要な知識と技能を身につけます。脳の薬物への欲求に抵抗することを学びます。こうして外の世界に備えます。なぜなら、生活の中には常にきっかけとなる要素やリスクが存在するからです。