成瘾是一种脑部疾病。也就是说，成瘾性物质长期使用时，会对脑细胞产生不同影响并引发变化。人们往往认为自己能够控制，因此开始使用酒精和物质。然而一段时间后，酒精和物质使用会失去控制，即使本人不想使用，大脑也会要求其继续使用这些物质。
随着大量使用酒精和物质，大脑的自我停止机制会受到破坏；当接触到酒精和物质时，大脑只会发出“去使用”的信息，而无法发出“停止”的信息。于是，即使无法获得愉悦，个人也会听从大脑发出的“去使用”信息而继续使用。
我们的大脑由神经细胞组成，我们对周围环境的感知正是通过这些神经细胞实现的。酒精和毒品使用会破坏神经细胞之间的信息传递，从而在大脑中造成许多不良影响。
酒精使用会降低大脑功能、削弱记忆力，并导致平衡障碍和痴呆。许多研究表明，即使使用量并不高，长期规律饮酒也会诱发痴呆。
毒品会破坏大脑的正常运行，使大脑反应机械化。某些物质会导致脑血管堵塞，引发中风。此外，在脑中听到声音以及精神疾病的发作，也是毒品对大脑造成的影响之一。研究表明，使用大麻会使精神分裂症风险增加7倍。
由于酒精和物质使用会破坏神经细胞之间的信息传递，因此会减缓大脑运转。个人在学习新事物和解决问题时会遇到困难。利用脑成像技术开展的研究也通过脑部影像显示，酒精和物质使用会使大脑运转变慢。这些研究还表明，酒精和物质使用会导致大脑结构发生变化。
由于酒精和物质使用会严重损害反射能力，因此在这些物质影响下从事需要注意力的工作非常危险。此外，已知某些毒品对大脑造成的不良影响及其引发的变化会导致猝死。
大脑结构中发生的变化以及神经细胞的损伤，并不会在停止使用酒精和物质的那一刻立即恢复。恢复可能需要很长时间。应当牢记，成瘾是一种超出个人控制和意志范围的脑部疾病。为了使大脑实现恢复，远离酒精和物质以及会唤起其相关记忆的事物都十分重要。