要实现康复，停止使用成瘾物质是第一步，但仅此并不足够。康复需要改变。个人需要在自身和生活中改变一些事情。
成瘾是在一个过程中逐渐形成的。正如成瘾的形成需要一个过程，摆脱成瘾也需要一个改变的过程。人们最常在这一点上害怕治疗。因为改变会令人恐惧。当个人不得不改变自己的行为方式时，可能会退缩。在这一点上，需要激励个人朝着改变的方向前进。动机建立过程是治疗的重要组成部分。
个人如果没有进入改变过程，而只是停止使用成瘾物质并试图远离，只会带来暂时性的解决办法，无法形成持久的解决方案。成瘾者家属经常说的“曾经戒了1个月，但后来又开始了”这类话，正与此有关。个人在停止使用成瘾物质时，会表现得好像整个过程已经完成，但真正重要的是为不再复用而付出的努力。
成瘾康复的第一阶段，是随着停止使用所用成瘾物质，身体开始净化。
停止使用成瘾物质之后，随之而来的是远离成瘾物质的过程。远离成瘾物质并不总是容易的。个人可能需要在生活中作出重大改变。例如：远离曾经使用成瘾物质的环境，不再与一起使用成瘾物质的朋友见面，更换电话号码以避免提供成瘾物质的人联系到自己等，需要作出许多会影响日常生活的改变。有时，个人甚至可能考虑改变居住环境。
个人适应并持续保持这些改变，对治疗的连续性非常重要。在停止使用成瘾物质的过程中，即使是最轻微的、会让人想起成瘾物质的情况也应避免。因为即使个人已经停止使用成瘾物质，大脑仍会继续渴求。在学会抵抗大脑的渴求之前，需要做的就是远离危险因素。
康复过程应被视为个人融入无成瘾物质的生活并发生改变的过程。个人开始认识和理解自己，并在意识到导致使用成瘾物质的因素后，努力改变这些因素。同时，也开始应对所出现的心理问题。这样，个人会认识到不应通过成瘾物质来寻求解决自身心理问题的办法。个人会了解成瘾物质对自己造成的影响，并获得为避免重新开始使用所需的知识和技能，学会抵抗大脑对成瘾物质的渴求。这样，个人也就为面对外部世界做好准备，因为生活中始终会存在诱发因素和风险。